Breny Mendoza rompe barreras e inspira estudiantes

Por Cindy Von Quednow
ENGLISH VERSION INCLUDED

Breny Mendoza no se consideró inmigrante hasta que llegó a vivir en California.
Después de vivir 30 años fuera de Honduras, su país de origen, viajando y viviendo por Latinoamérica, Europa y Estados Unidos, Mendoza solicitó la residencia permanente cuando vino a Los Ángeles en el 2001 para enseñar en CSUN.

“Me ha costado muchísimo asumir la identidad de inmigrante porque siempre he querido decir que soy latinoamericana o que soy hondureña, siempre con la idea que voy a volver, o que esto es transitorio”, dijo Mendoza y considera que no sintió los efectos de ser inmigrante hasta que vino a EE.UU.

“Ser visto como latinoamericano, como centroamericano, es casi una desventaja”, comentó Mendoza, quien enseña en el departamento de estudios de género y la mujer desde septiembre del 2001, justo antes que ocurrieran los ataques de 9/11. Por eso, ella considera que eligió un mal momento para sentirse inmigrante. “La discriminación es furibunda”.

Pero Mendoza es más que un inmigrante. Es académica, feminista, hasta Marxista. Ella ha vivido bajo distintas condiciones políticas y sociales en varios países del mundo como Alemania en la Guerra Fría, y Nicaragua después de la derrota de los Sandinistas.

“Para mí, el país ideal sería un pedacito de cada uno de los que he vivido”, señaló Mendoza.       
Mendoza nació en Tegucigalpa, Honduras en 1954. Al terminar la secundaria fue a estudiar a España, que estaba bajo la dictadura de Francisco Franco. En 1973, después de visitar Alemania con una amiga, decidió mudarse a Heidelberg.

Mendoza vivió en Alemania por 10 años, donde recibió su licenciatura y maestría en ciencias políticas y sociología. Mientras ella estudiaba las teorías de Marx en Alemania durante la Guerra Fría, al otro lado del mundo, América Latina estaba en un estado caótico y de revolución. Muchos exiliados latinoamericanos llegaron a Alemania y formaron una comunidad respetada.

Mendoza cuenta que fue justamente en esa época cuando se descubrió como latinoamericana y que esa influencia se refleja en lo que escribe hoy. Es experta en teorías feministas y ha escrito varios libros y artículos sobre diferente temas políticas.
   
“Los latinoamericanos en Alemania éramos bien vistos”, dijo Mendoza. “Culturalmente éramos intelectuales, políticamente también”. 

En 1982, siete años antes que cayera el muro de Berlín, Mendoza se fue a vivir a Perú, donde trabajó con una organización feminista y un grupo de cine alternativo.

“Es un país maravilloso”, dijo Mendoza de Perú. “Creo que tiene una densidad, una profundidad, (donde) se siente el drama de la historia de América latina”.

Mendoza regresó a Honduras en 1986, donde nació su hija Anaís, y trabajó como consultora de la Organización de las Naciones Unidas (ONU). Poco después fue a estudiar su doctorado a la Universidad de Cornell en Nueva York después de ganarse la beca Fulbright.

Regresó a Centroamérica luego de dos años, y vivió trabajando en Honduras y Nicaragua con varias organizaciones, incluyendo la ONU.

Pero Mendoza quería ser académica, y no se sentía “políticamente cómoda” con la ONU. Regresó a Perú, donde trabajó en la Pontificia Universidad Católica del Perú, y luego se fue a trabajar a Nueva York, mientras buscaba un trabajo permanente.

“Me tomó tres años en realidad para encontrar lo que buscaba”, dijo Mendoza.

Y lo que buscaba resultó siendo un trabajo en CSUN. El departamento de estudios de género y la mujer buscaba a alguien especializado en ciencia política y estudios centroamericanos para enseñar en el departamento.

“No encontrábamos esa combinación”, dijo Marta López-Garza, profesora de estudios de género y la mujer y estudios Chicanas/os, quien además comentó que se habían dado por vencidos cuando recibieron la solicitud de Mendoza. “Ella fue nuestra última esperanza y era perfecta para la posición”.

López-Garza dijo que la historia de cómo Mendoza vino a CSUN demuestra lo que ella significa para la universidad.

“Refleja las contribuciones únicas que hace Breny, no sólo para este departamento, pero para la escuela, y como académica en general”, señaló López-Garza.

Mendoza dice que se siente cómoda en CSUN, donde también está enseñando una clase de estudios centroamericanos este semestre.

“(Mi) departamento es un departamento ideal”, dijo Mendoza, quien no ha dado clases de estudios centroamericanos en casi tres años. “No me he ido de CSUN en busca de otra cosa”.

Mendoza considera que el programa de estudios centroamericanos es un programa muy progresivo y que la relación entre estudiantes y profesores es distinta.

“No tengo que negociar mucho la cuestión cultural”, expresó Mendoza. “En otras aulas yo soy una representante más de la diversidad, mientras en esa tenemos una especie de agenda común”.

“Ella cruza fronteras en varias formas”, comentó López-Garza sobre Mendoza. “Puede internarse con diferentes grupos de estudiantes”.

En su seminario de cultura de Centroamérica, Mendoza da clase en inglés y español, algo que Amy Ulloa, una estudiante hondureña, admira.        

“Me gusta cuando da la clase en español porque nos recuerda de donde somos y lo que estamos estudiando”, dijo Ulloa, quien cursa su tercer año de estudios centroamericanos.

Aunque Mendoza regresa dos veces al año a Honduras y da clases en una universidad pedagógica, ella dice que es difícil mantener su identidad Hondureña.

“Estoy un poco desconectada con la comunidad centroamericana”, dijo Mendoza. “Los hondureños no tenemos una comunidad tan unida como los salvadoreños. Siempre me he sentido como la hondureña solitaria”. 
 
Ulloa se identifica mucho con Mendoza y le sorprendió saber que había una profesora hondureña en la universidad. Para Ulloa, Mendoza es una inspiración.  

“Ella es la definición de lo qué es ser mujer en la sociedad hoy”, explicó Ulloa. “Rompe esa barrera del mundo de hombres y es un ejemplo”. 

Breny Mendoza
By Cindy Von Quednow

ENGLISH VERSION

Breny Mendoza didn’t consider herself an immigrant until she moved to California. After living outside of Honduras, her native country, for 30 years, traveling and living in Latin America, Europe and the U.S., Mendoza obtained permanent residency in 2001 when she came to Los Angeles to work at CSUN.

“It has been hard for me to assume an immigrant identity because I have always wanted to say I am Latin American or Honduran, always with the idea that I will return, or that this is transitory,” said Mendoza who added that she didn’t feel the effects of being an immigrant until she was in the U.S.

“To be seen as Latin American or Central American is almost a disadvantage,” commented Mendoza, who has been teaching in the gender and women studies department since Sept. 2001, right before the 9/11 attacks. She feels she chose a bad time to feel like an immigrant.

But Mendoza is more than an immigrant. She is an academic, a feminist, even a Marxist. She has lived under different political and social conditions in various countries of the world, like Germany during the Cold War, and Nicaragua after the defeat of the Sandinistas.

“For me the ideal country is a piece of all the ones I’ve lived in,” said Mendoza.

Mendoza was born in Tegucigalpa, Honduras in 1954. Upon finishing high school she went to study in Spain, which was under the dictatorship of Francisco Franco. In 1973, after visiting Germany with a friend, she decided to move to Heidelberg.

Mendoza lived in Germany for 10 years, where she received her bachelor’s and master’s degrees in political science and sociology. While she was studying Marxist theory in Germany during the Cold War, Latin America was in a chaotic and revolutionary state on the other side of the world. Many exiled Latin Americans sought refuge in Germany, forming a respected community. Mendoza said that it was during this time that she discovered herself as a Latin American and that influence is reflected in her writings today. She is an expert in feminist theory and has written many books and articles on different political and social topics.

In 1982, seven years prior to the collapse of the Berlin wall, Mendoza went to live in Peru, where she worked with a feminist organization and an alternative theatre group.

“It is a wonderful country,” said Mendoza of Peru. “I think it has a density, a profoundness where you can feel the dramatic history of Latin America.”

Mendoza returned to Honduras in 1986, where her daughter, Anaís, was born, and worked as a consultant to the United Nations. Soon after, she won the Fulbright scholarship to study at Cornell University in New York, where she earned a doctorate in city and regional planning.

Mendoza then returned to Central America, where she worked in Honduras and Nicaragua with various organizations, including the UN. But Mendoza wanted to be an academic and she didn’t feel “politically comfortable” with the UN. She returned to Peru where she worked in the Catholic University in Peru, then went to work in New York while she looked for a permanent job.

“In reality, it took me three years to find what I was looking for,” said Mendoza.

What she was looking for ended up being a job at CSUN. The gender and women studies department was looking for someone specialized in political science and Central American studies.

“We just could not get that combination,” said Marta López-Garza, professor of gender and women studies and Chicana/o studies. She added the department had almost given up hope when they received Mendoza’s application. “She was our last hope and she was perfect for it.”

López-Garza said that the story of how Mendoza came to CSUN demonstrates what she signifies for the university.

“It reflects the unique contributions that Breny makes, not just to this department, but to the campus, and just as a scholar in general,” said López-Garza.

Mendoza said she feels comfortable at CSUN, where she is also teaching a class in Central American studies this semester.

“(My) department is ideal”, said Mendoza, who hasn’t taught a Central American studies class in almost three years. “I haven’t left CSUN in search for something else.”

Mendoza said the Central American studies program is progressive and the relationship between students and professors is unique.

“I don’t really have to negotiate the cultural question,” said Mendoza. “In other classes I am another representative of diversity, while in this one, we have a common agenda.”

“She crosses a lot of borders in many ways,” said López-Garza on Mendoza. “She is able to interface with different groups of students”.

In her seminar on Central American culture, Mendoza lectures in English and Spanish, something Amy Ulloa, an Honduran student taking Mendoza’s class, admires.

“I like it when she lectures in Spanish because it does remind us where we come from and what we’re studying,” said Ulloa, a third year Central American studies major.

Even though Mendoza returns to Honduras two times a year and gives classes in a pedagogic university, she admitted that it is difficult to maintain her Honduran identity.

“I’m a Little disconnected from the Central American community,” said Mendoza. “We Hondurans don’t have such a united community like Salvadorans. I have always felt like the only Honduran.”

Ulloa identifies with Mendoza and was surprised to find out there was a Honduran professor at CSUN. For Ulloa, Mendoza is an inspiration.

“She really gives the core definition of what it means to be a woman in society today,” explained Ulloa. (She) breaks the barrier of this is a man’s world and it’s dominated by men, and is an example.”

Cindy Von Quednow/El Nuevo Sol
Breny Mendoza, profesora hondureña de CSUN en los departamentos de estudios del género y la mujer y estudios centroamericanos.